“Mate a lei, não as crianças!” Isso foi o que os oponentes gritaram na galeria do Senado do estado do Tennessee, enquanto os legisladores debatiam antes de aprovar um projeto de lei que permite que professores e funcionários de escolas públicas de ensino fundamental e médio portem arma nas dependências das escolas.

O Senado estadual aprovou o SB 1325 em uma votação de 26 a 5, enquanto oponentes faziam barulho com cartazes pedindo fim, logo após um pouco mais de um ano de um tiroteio fatal em uma escola particular em Nashville, onde três crianças de 9 anos e três adultos foram mortos . A medida exige a aprovação da Câmara estadual antes de passar para a mesa do governador republicano Bill Lee, cujo gabinete ainda não se pronunciou sobre o assunto. O projeto de lei coloca traz novamente o debate a nível nacional sobre o armamento dos educadores novamente para centro das atenções, à medida que os tiroteios em massa continuam não apenas nas escolas americanas, mas em desfiles, festivais, locais religiosos e muito mais.

A violência armada é a principal causa de morte entre crianças nos Estados Unidos – até agora, 371 crianças menores de 18 anos foram mortas por violência armada apenas este ano, de acordo com dados do arquivo de violência armada. Trinta e quatro estados proíbem professores e o público em geral de portar armas em escolas de ensino fundamental e médio, de acordo com dados da “Everytown for Gun Safety”. Conforme aprovado pela câmara legislativa superior, o projeto de lei do Tennessee permitiria que funcionários das escolas portassem armas de fogo se cumprissem os seguintes pré-requisitos:

Obtenha um porte de arma;

Obtenha autorização por escrito do superintendente, diretor e chefe da agência de aplicação da lei apropriada;

Completar 40 horas de treinamento básico em policiamento escolar e 40 horas de treinamento padrão para oficial da paz. E também treinamento aprovado pela comissão de treinamento especifico para politicas escolares sendo renovado todos os anos, às custas educator;

Verificação de antecedentes criminais;

Se submeta a um exame psicológico conduzido por um profissional de saúde licenciado no Tennessee.

De acordo com o projeto de lei, os pais não necessariamente saberiam ou seriam notificados se o professor de um dos seus filhos estivesse armado – um ponto de discórdia para muitos oponentes. Uma professora não pode manifestar seu apoio e colocar uma bandeira de arco-íris em sua mesa de trabalho, mas neste estado ela pode portar uma arma”, disse o senador estadual democrata Raumesh Akbari, antes de votar contra o projeto e que pressionou e pediu transparência. O co-autor do projeto, o senador estadual republicano Paul Bailey, disse que há “muita desinformação” sobre a legislação que não obriga que nenhum professor neste estado carregue uma arma enquanto trabalha. “Este projeto de lei é completamente opcional”, disse ele antes da votação. “A lei simplesmente dá a opção aos funcionários e ao corpo docente da escola”.

O projeto de lei, no entanto, não permite que o porte de armas seja abertamente ou de qualquer outra maneira em que a arma seja visível, e ressalta que não é permitido o porte de armas em estádios, ginásios ou auditórios quando estes foram patrocinados por alguma escola com eventos escolares em andamento, nem em reuniões onde questões disciplinares ou de posse estão sendo discutidas.

A senadora estadual democrata London Lamar segurava filho pequeno enquanto discursava no plenário da Câmara fazendo oposição ao projeto de lei, implorando repetidamente aos legisladores que usassem o bom senso ao avaliar a eficácia da legislação. “Estamos literalmente falando sobre armar educadores, que fizeram o juramento de ensinar escrita e aritmética aos nossos filhos… e agora estamos transformando-os em agentes da lei”, disse Lamar.

O senador estadual republicano Ken Yager, falou em apoio ao projeto de lei, disse que embora o assunto seja carregado emocionalmente, condados rurais como os que ele representa muitas vezes têm apenas dois policiais por turno. Ele disse que o projeto de lei corrigiria qualquer atraso no tempo de resposta das autoridades a tiroteios em escolas ou campus.