O foguete turístico da Blue Origin lançou ontem seis passageiros ao limite do espaço pela primeira vez em quase dois anos, encerrando um hiato causado por um voo de teste não tripulado fracassado.
O foguete e a cápsula New Shepard decolaram das instalações da empresa fundada por Jeff Bezos em uma fazenda privada no oeste do Texas. O NS-25, o sétimo voo tripulado da Blue Origin até o momento, transportou seis pessoas a bordo da cápsula: o capitalista de risco Mason Angel; Sylvain Chiron, fundador da cervejaria artesanal francesa Brasserie Mont-Blanc; o engenheiro de software e empresário Kenneth L. Hess; a contadora aposentada Carol Schaller; o aviador Gopi Thotakura; e Ed Dwight, um capitão aposentado da Força Aérea dos EUA selecionado pelo presidente John F. Kennedy em 1961 para ser o primeiro candidato a astronauta negro do país.
Apesar de completar o treinamento na Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial e receber uma recomendação da Força Aérea, Dwight acabou não fazendo parte do Corpo de Astronautas da NASA. Ele se tornou empresário e escultor; um novo documentário da National Geographic sobre astronautas negros, “The Space Race”, destaca a história pioneira de Dwight. “Eu não tinha intenção de ser astronauta. Essa era a última coisa na minha lista de desejos”, disse Dwight no documentário. “Mas assim que recebi o desafio, tudo mudou.” Dwight completou esse desafio e alcançou o limite do espaço aos 90 anos, tornando-se a pessoa mais velha a se aventurar nas alturas, de acordo com o porta-voz da Blue Origin. “Achei que não precisava disso na minha vida”, disse Dwight sobre a experiência na transmissão ao vivo da Blue Origin depois que a cápsula pousou. “Mas eu menti. Eu realmente precisava disso. É uma experiência de mudança de vida. Todo mundo precisa fazer isso”, disse ele.
O impulsionador do foguete pousou com segurança alguns minutos antes da cápsula. Durante a missão, a tripulação voou a mais de três vezes a velocidade do som, ou mais de 3.200 quilômetros por hora. O foguete lançou a cápsula além da linha Kármán, uma área de 100 quilômetros) acima da superfície da terra, que é reconhecida como a altitude em que o espaço sideral começa. E no auge do voo, os passageiros experimentaram alguns minutos de ausência de peso e vistas impressionantes da terra através das janelas da cabine.
O fracasso de New Shepard em 2022
Um foguete New Shepard e uma espaçonave foram programados para lançar um lote de instrumentos científicos em 12 de setembro de 2022. Mas, com um minuto de voo, o foguete sofreu o Max Q – um termo aeroespacial que se refere a um momento de estresse máximo em um veículo. Ocorre quando o foguete está a uma altitude relativamente baixa – onde a atmosfera ainda é bastante espessa – mas a espaçonave se move em alta velocidade, criando um momento de intensa pressão no veículo.
Naquela época, o foguete parecia que ia explodir. A cápsula New Shepard, que fica no topo do foguete, iniciou então seu sistema de aborto de lançamento – ligando um pequeno motor para se afastar com segurança do foguete com defeito. Esse sistema funcionou conforme planejado, lançando a cápsula de pára-quedas para um pouso seguro. A Blue Origin revelou mais tarde que a causa da falha foi um problema com o bocal do motor, um grande cone que direciona o escapamento em chamas para a parte inferior do foguete. Os computadores de bordo detectaram com precisão a falha e desligaram o motor, segundo a empresa.
Durante uma entrevista em dezembro com o podcaster Lex Fridman, Bezos disse que o sistema de escape que lançou a cápsula com segurança é a peça de engenharia mais difícil de todo o foguete. “É a razão pela qual me sinto confortável em deixar qualquer um ir no foguete New Shepard. O impulsionador é mais seguro e confiável possível”, acrescentou Bezos. “A potência é tão grande que é impossível ter certeza de que nada dará errado. Portanto, a única maneira de melhorar a segurança é ter um sistema de fuga. Na minha opinião, um veículo de turismo tem de ser o mais seguro possível, mas você não pode torná-lo completamente seguro. É impossível”, disse Bezos.
As mudanças e o voo bem-sucedido de New Shephard em dezembro estimularam a empresa a reiniciar suas viagens ao espaço para quem busca emoções fortes. E ai, voce se arriscaria em voo turístico no espaço?
