O FBI prendeu, hoje, o deputado estadual Francisco Paulino, um democrata cujo distrito inclui partes de Lawrence e Methuen. Um júri indiciou Paulino sob a acusação de usar uma série de esquemas para roubar mais de US$ 700 mil em fundos federais, que ele gastou em sua campanha e em imóveis.
Há duas semanas, o prefeito de Lawrence, Brian A. DePeña, também foi acusado de roubar mais de US$ 1,5 milhão para fins de campanha, bem como para quitar dívidas pessoais e fiscais. Não está exatamente claro como os dois casos estão diretamente conectados, se é que estão.
A Procuradora-Federal em Massachusetts, Leah Foley, afirmou que as prisões não fazem parte de um esforço de fiscalização direcionado especificamente ao Vale do Merrimack, que teve grandes casos de corrupção ao longo dos anos, mas sim parte da iniciativa de sua agência para capturar fraudadores que usaram verbas de auxílio emergencial durante a pandemia.
“Eles roubaram de todos nós”, disse ela em uma coletiva de imprensa. O elo entre eles, segundo ela, é que se tratam de “dois indivíduos gananciosos que mentiram e roubaram para benefício próprio”.
Paulino, de 46 anos, de Methuen, é acusado de oito crimes de cumplicidade em fraude eletrônica e três crimes de cumplicidade em lavagem de dinheiro. O governo busca confiscar alguns de seus bens. Ele deixou a prisão e respoderá o processo em liberdade. O deputado preferiu não falar com a imprensa.
