Responder a um anúncio de prostituição online não é considerado tráfico de pessoas, decidiu, hoje, a Suprema Corte Judicial de Massachusetts. A decisão pode atingir a táticas agressivas de policiais e processos judiciais que visavam reprimir os “clientes de prostituição”.

O caso decorre de uma operação policial realizada pela Polícia Estadual de Massachusetts, que publicou anúncios falsos de venda de sexo em 2021, marcou encontros com os homens que responderam e os prendeu quando chegaram ao encontro.

Tais operações são comuns e normalmente resultam em acusações de contravenção por pagamento por sexo, que raramente resultam em pena de prisão. Mas o promotor público de Plymouth, Timothy J. Cruz, adotou uma abordagem mais agressiva, acusando cinco homens de tráfico de pessoas que, após condenação, resultariam em uma pena mínima de cinco anos de prisão.

Cruz argumentou que a tática agressiva é uma forma de atacar a demanda do comércio sexual. Se os homens forem intimidados a comprar sexo porque podem enfrentar acusações mais graves, argumentaram os promotores, o comércio sexual ilícito começará a desaparecer.

Os promotores citaram uma teoria semelhante ao nomear publicamente os homens acusados ​​de pagar centenas de dólares por sexo em bordéis localizados em apartamentos de luxo. As três dúzias de homens acusados ​​nesse caso enfrentam apenas a acusação de contravenção por pagar por sexo, mas a humilhação pública que acompanha as acusações, segundo os defensores, tem o objetivo de afugentar aqueles que possam considerar tentar comprar sexo no futuro.

Mas, no caso de Plymouth, os tribunais deram razão aos cinco homens, alegando que essa abordagem ultrapassava a lei.

A decisão unânime da corte suprema do estado confirmou uma decisão de um tribunal inferior que proibia esse uso raro da lei contra o tráfico, que normalmente visa cafetões e donos de bordéis. A decisão segue uma interpretação tradicional da lei, restringindo os promotores ao uso mais típico da acusação de tráfico, ao mesmo tempo em que afasta argumentos de que as acusações não podem advir de uma operação policial.

Na decisão, a juíza Dalila Argaez Wendlandt escreveu que simplesmente concordar com os termos oferecidos por uma profissional do sexo — ou por alguém que você considere ser uma profissional do sexo, mesmo que seja de fato um policial — não constitui tráfico sexual.

“Tal aceitação responsiva dos termos oferecidos pela profissional do sexo não pode ser razoavelmente considerada conduta destinada a aliciar ou recrutar a profissional do sexo”, escreveu Wendlandt.

A lei de tráfico de pessoas de Massachusetts exige que alguém “aliciar”, “recrutar” ou “obter” alguém para sexo a fim de enfrentar a acusação, e isso não aconteceu aqui apenas respondendo a um anúncio, escreveu Wendlandt.

“Nada nas ligações telefônicas ou interações por mensagens de texto entre os réus e a profissional do sexo sugere razoavelmente qualquer esforço por parte dos réus para seduzir, atrair, tentar ou persuadir a profissional do sexo a se envolver em atividade sexual comercial; em vez disso, nessas ligações e mensagens, eles selecionaram atividades sexuais de um menu de atividades que ela propôs”, acrescentou.

As leis de tráfico de outros estados variam e incluem textos que permitiriam acusações contra pessoas que “solicitam” sexo; isso, ela escreveu, poderia permitir esse tipo de acusação contra um comprador em potencial.