Em uma tarde de junho de 2023, a polícia recebeu uma ligação frenética para o 911 vinda de uma loja de bebidas em Weymouth. O local acabara de ser assaltado por um homem mascarado e armado, o mais recente de uma série de roubos. Ou pelo menos era o que parecia, segundo o jornal The Boston Globe.
Dipikaben Patel, proprietária da Michael’s Wine & Spirits, e seu irmão, Rameshbhai Patel, relataram que um homem armado invadiu a loja, ordenou que se deitassem no chão e chutou Rameshbhai para derrubá-lo. O homem levou US$ 600 do caixa e fugiu com a ajuda de um motorista, de acordo com os autos do processo.
Alguns meses antes, em 22 de março, um assalto à mão armada semelhante havia sido relatado no Richdale Food Shops, em Hingham. O coproprietário Jitendrakumar Patel disse à polícia que um assaltante armado entrou na loja enquanto ele trabalhava com outras duas pessoas, incluindo um homem com pressão alta que ficou tão assustado que precisou de atendimento médico depois.
O coproprietário forneceu imagens de câmeras de segurança que mostravam um homem mascarado usando um boné dos New York Yankees, e apontando uma pistola dentro da loja.
Só que tudo não passou de uma farsa: promotores federais alegam que ambos os assaltos foram simulados como parte de um sofisticado esquema de fraude imigratória. Rameshbhai Patel, de 52 anos, do Kentucky, teria pago ao seu ex-colega de quarto entre US$ 30.000 e US$ 35.000 para que ele carregasse uma arma falsa e fingisse assaltar a loja de bebidas, em Weymouth.
Jitendrakumar Patel, de 39 anos, de Marshfield, é acusado de forma semelhante de pagar US$ 60.000 pelo assalto à mão armada simulado, em Hingham, e por um segundo assalto em 9 de junho de 2023, na Yogi’s Liquors, outra loja de sua propriedade, em Marshfield.
Os incidentes supostamente faziam parte de um esquema interestadual para ajudar mais de uma dúzia de estrangeiros a enganar agentes de imigração, fazendo-os acreditar que eram vítimas de assaltos à mão armada. Os promotores alegam que os imigrantes estavam nos Estados Unidos ilegalmente e esperavam obter os cobiçados vistos U, destinados a vítimas de certos crimes cometidos nos Estados Unidos.
“O visto U foi criado para ajudar as autoridades policiais a investigar crimes e proteger vítimas de tráfico humano, agressão sexual, violência doméstica e outros crimes graves”, escreveram os promotores federais em documentos judiciais detalhando o suposto plano para explorar o sistema de imigração.
No mês passado, o gabinete da Procuradora-Federal, Leah B. Foley, acusou 11 cidadãos indianos, incluindo Jitendrakumar Patel e os Patels envolvidos no incidente de Weymouth, de conspiração para cometer fraude de visto. Dez deles foram indiciados na semana passada em um tribunal federal em Boston. Embora todos os réus tenham o sobrenome Patel, não está claro quantos são parentes.
