Jesse James Moraes, de 66 anos, e Hugo Giovanni Moraes, de 45 anos, proprietários dos restaurantes Taste of Brazil – Tudo Na Brasa e The Dog House Bar and Grill, em Woburn, Massachusetts, confessaram envolvimento em um esquema de contrabando de imigrantes brasileiros, conforme informou o gabinete do Procurador Interino dos EUA, Joshua S. Levy, em comunicado divulgado na quinta-feira (14).

De acordo com documentos judiciais, os dois facilitaram a chegada de imigrantes brasileiros em situação irregular, ajudando a encontrar moradia local, obter documentos de identificação fraudulentos e, em alguns casos, empregando em seus restaurantes com salários inferiores ao mínimo durante o período de treinamento.

Os réus se declararam culpados no Tribunal Distrital dos EUA, em Boston, por conspiração para incentivar e induzir estrangeiros a entrarem e permanecerem nos Estados Unidos com fins de lucro. Hugo Giovanni Moraes também admitiu culpa por lavagem de dinheiro, conforme apontaram os promotores.

Esquema de seis anos e exploração econômica

Entre julho de 2016 e outubro de 2022, o esquema cobrava entre US$ 12.000 e US$ 22.000 por pessoa para o transporte de imigrantes brasileiros ao território americano. Segundo os promotores, os imigrantes eram levados ao México e orientados a apresentar falsas alegações de asilo e laços familiares nos EUA. Também recebiam informações falsas sobre contatos para fornecer às autoridades de imigração.

Após chegarem ao país, alguns imigrantes tiveram parte das taxas de contrabando descontadas diretamente de seus salários, que eram retidos pelos empregadores.

A sentença de ambos está agendada para 11 de fevereiro de 2025. A acusação de conspiração pode acarretar até 10 anos de prisão por cada pessoa contrabandeada. Já a lavagem de dinheiro pode levar a uma pena de até 20 anos.

Em troca das confissões, os Promotores Federais recomendaram penas de prisão no limite inferior das diretrizes estaduais, seguidas de três anos de liberdade supervisionada. Além disso, foi acordada a aplicação de multas, taxas especiais de US$ 5.000 cada e a perda de US$ 50.000 apreendidos nos restaurantes em 4 de outubro de 2022.

As autoridades pedem que possíveis vítimas dos crimes de Jesse e Hugo Moraes, ou pessoas com informações sobre o caso, entrem em contato pelo telefone 888-221-6023 (Opção 5) ou pelo e-mail USAMA.VictimAssistance@usdoj.gov.