O governo Trump demitiu, esta semana, todos os funcionários responsáveis por um programa que ajuda centenas de milhares de moradores de Massachusetts. 110.000 pessoas este ano receberam ajuda com suas contas de aquecimento de um programa federal conhecido como LIHEAP — Low Income Home Energy Assistance Program. Outros 30.000 moradores em New Hampshire dependem da assistência de aquecimento, assim como centenas de milhares de americanos em todo o país.
Mas, todos os funcionários federais que trabalham no programa foram demitidos e cinco escritórios regionais do Departamento de Saúde e Serviços Humanos — incluindo o de Boston — foram fechados. Agora, o futuro do programa de US$ 4,1 bilhões que ajuda famílias de baixa renda é incerto, pois os administradores do programa alertam que, se o programa deixar de existir, as pessoas podem morrer.
Pessoas que estão em ou abaixo de 60% da renda média do estado podem se qualificar para assistência do LIHEAP. “Temos condições climáticas extremas de inverno que colocam a vida das pessoas em risco se elas não tiverem aquecimento em suas casas ou se recorrerem a práticas inseguras, como ligar seus fogões a gás para aquecer suas casas”, disse Andrea Mendoza, diretora de serviços de energia da Action for Boston Community Development, uma das várias organizações que administram fundos do LIHEAP em todo o estado.
A governadora Maura Healey disse que ficou “alarmada” ao saber que o governo Trump havia fechado o escritório e demitido funcionários que trabalhavam no programa.
“Temos profundas preocupações de que esse fechamento possa afetar a capacidade das pessoas de acessar esse financiamento, que é essencial para reduzir os custos de aquecimento residencial”, disse Healey. “Precisamos de um compromisso do governo Trump de que as pessoas continuarão a receber essa assistência essencial para aquecimento.”
O Low Income Home Energy Assistance Program foi criado pelo Congresso em 1981. “Eles demitiram todo mundo, não sobrou ninguém para fazer nada”, disse Mark Wolfe, diretor executivo da National Energy Assistance Directors Association, ao The New York Times. “Ou isso foi incrivelmente desleixado, ou eles pretendem acabar com o programa completamente”.
Em resposta a um pedido de comentário, Emily Hilliard, porta-voz do Departamento de Saúde e Recursos Humanos, disse que, como resultado da reorganização, o departamento “estará melhor posicionado para executar a intenção estatutária do Congresso”.
Hilliard não disse como o departamento poderia executar isso sem uma equipe.
