Todo ano é a mesma coisa: o Natal chega trazendo luzes, músicas bonitas… e uma lista interminável de obrigações que, em vez de encantar, acabam nos deixando exaustos. Nos últimos dias, tenho pensado muito sobre isso e conversado bastante com meus filhos, Daniel, de 15 anos, e Benjamin, de 11 — e, para minha alegria, eles concordam comigo. Ambos sempre entenderam que momentos valem muito mais do que presentes, algo que faço questão de ensinar desde que eram pequenos. Sempre acreditei que o que realmente fica são as memórias que a gente constrói juntos, não os objetos que se acumulam com o tempo. Talvez seja por isso que, quando a gente desacelera e realmente escuta as crianças (e os adolescentes), tudo fique mais claro. Confesso: eu acho a semana do Ano Novo muito mais legal. Ela chega sem tantas expectativas, sem a pressão do “tem que”. É mais relaxada, mais leve, mais divertida. Já o Natal… acabou virando quase um projeto de produção.

Tem a obrigação de arrumar tudo, cozinhar por dias, escolher a roupa perfeita, comprar presentes, embrulhar presentes (aqui nos Estados Unidos isso é praticamente um ritual sagrado com aqueles papéis coloridos espalhados pela casa enquanto as crianças se divertem abrindo tudo na manhã do dia 25), tirar foto da família para o cartão de Natal, escrever endereços, ir ao correio… e, claro, fazer as unhas. Este ano, não fiz. E quer saber? Foi libertador. Escolhi dormir mais. Assistir filmes com meus filhos. Passar tempo com os vizinhos, confraternizando sem horário nem formalidade. Priorizei o que, para mim, é realmente importante.

Fico imaginando como seria um Natal diferente. Um Natal em que a véspera e o dia fossem de preguiça declarada: todo mundo de pijama o dia inteiro, cercado de sorrisos, sem culpa e sem trabalho. Um Natal em que a comida não fosse resultado de uma maratona de dias na cozinha, mas simplesmente um delivery qualquer — porque o que importa não é o cardápio, e sim quem está sentado à mesa. E se, em vez de presentes, cada pessoa escrevesse uma carta para quem ama? Já pensou que bonito? Palavras que ficam, sentimentos que não vencem nem são esquecidos no fundo da gaveta.

Aqui nos EUA, também existe a tradição do cartão de Natal com foto da família, algo que eu sempre adorei. Mas parei de fazer a versão impressa. Primeiro, porque tenho me sentido mais ecológica nos últimos anos e fico pensando no desperdício de papel — muita gente acaba jogando fora mesmo. Segundo, para me poupar do trabalho de escrever endereços e ir ao correio. É verdade que hoje existem empresas que fazem tudo: você sobe as fotos, elas imprimem, colocam nos envelopes e enviam. Muito mais prático… e muito mais caro também.

Talvez o que esteja faltando ao Natal seja justamente isso: menos obrigação e mais intenção. Menos performance e mais presença. Menos “tradições que cansam” e mais tempo de qualidade com quem a gente ama. No fim das contas, talvez o maior presente seja esse: estar junto, de verdade.

(English)

Christmas Without Obligations: Wishing for less rush and more presence

Every year it’s the same: Christmas arrives bringing lights, beautiful music… and an endless list of obligations that, instead of delighting us, end up leaving us exhausted. Over the past few days, I’ve been thinking a lot about this and talking quite a bit with my sons, Daniel, 15, and Benjamin, 11 — and, to my joy, they agree with me. They’ve always understood that moments are worth far more than presents, something I’ve made a point of teaching them since they were very young. I’ve always believed that what truly lasts are the memories we build together, not the objects that pile up over time. Maybe that’s why, when we slow down and really listen to children (and teenagers), everything becomes clearer. I’ll admit it: I think the week of New Year’s is much better. It comes with fewer expectations, without the pressure of “having to.” It’s more relaxed, lighter, and more fun. Christmas, on the other hand, has almost turned into a full-scale production event.

There’s the pressure to get everything ready, cook for days, pick the perfect outfit, buy gifts, wrap gifts (here in the U.S., that’s practically sacred — all that wrapping paper everywhere while the kids have fun opening presents on the morning of the 25th), take family photos for Christmas cards, write addresses, go to the post office… and, of course, get your nails done. This year, I didn’t. And honestly? It felt freeing. I chose to sleep more. Watch movies with my kids. Spend time with neighbors, casually celebrating without schedules or formality. I gave priority to what truly matters to me.

I keep imagining what a different kind of Christmas could look like. One where Christmas Eve and Christmas Day are officially lazy days: everyone in pajamas all day long, surrounded by smiles, zero guilt, zero work. A Christmas where food doesn’t come from days of exhausting cooking, but simply from some random delivery — because the menu isn’t the point; the people around the table are. And what if, instead of gifts, everyone wrote a letter to someone they love? Can you imagine how special that would be? Words that last. Feelings that don’t expire or get forgotten in a drawer.

Here in the U.S., there’s also the tradition of sending family photo Christmas cards, something I’ve always loved. But I stopped printing them. First, because I’ve become more environmentally conscious in recent years and feel guilty about paper waste — many people end up throwing them away. Second, to save myself the work of writing addresses and going to the post office. Sure, there are companies now that do everything for you: you upload the photos, they print, address, and mail the cards. Much more convenient… and much more expensive.

Maybe what Christmas really needs is just this: fewer obligations and more intention. Less performance, more presence. Fewer exhausting traditions and more genuine time with the people we love. In the end, that might be the greatest gift of all: truly being together.