Setembro chegou. O verão se despede com seus dias longos e dourados, e a cidade de Nova York lentamente muda de ritmo. Nas ruas, vemos mochilas novas, pais ansiosos e alunos acordando cedo após semanas de liberdade. É a volta às aulas — que por aqui, começa sempre na primeira quinta-feira após o Labor Day, o feriado do Dia do Trabalho, celebrado na primeira segunda-feira de setembro. Em 2025, esse recomeço escolar acontece no dia 4 de setembro.

Aqui em casa, o momento é duplamente marcante: meu filho mais novo está entrando no Middle School — a sexta série —, e meu filho mais velho, Daniel, começa o segundo ano do High School — a 10ª série, ou o que eles chamam de sophomore year. A rotina muda, os desafios crescem e, mais uma vez, me pego refletindo sobre como é diferente (e por vezes conflitante) criar filhos nos Estados Unidos. Diferentemente do Brasil, onde o calendário escolar segue o ano civil (de fevereiro a dezembro), aqui nos Estados Unidos o ciclo é ditado pelas estações: começa no final do verão e termina no final da primavera, entre junho e julho. Por isso, as férias mais longas — o famoso summer break — acontecem justamente entre junho e agosto, e o ano letivo é sempre identificado com dois anos consecutivos: por exemplo, 2025/2026. É uma lógica que faz sentido dentro da cultura local, mas que exige adaptação por parte de nós, brasileiros.

Confesso: educar filhos aqui me alivia e me sufoca ao mesmo tempo. Me alivia ver como os adolescentes aqui são, em geral, mais responsáveis e autônomos. Muitos começam a trabalhar ainda durante o High School, em empregos temporários de verão: como salva-vidas, babás, garçons, cortadores de grama, monitores de colônia de férias, entre outros. Isso ensina não só o valor do dinheiro, mas também a importância de cumprir horários, trabalhar em equipe e ser responsável com compromissos. E, com tantas obrigações, sobra pouco tempo para a “farra” — o que, como mãe, traz uma certa tranquilidade. Mas ao mesmo tempo, me sufoca perceber que aqui as crianças quase nunca têm uma folga. A agenda escolar é cheia.

Eles têm aula de tudo: matemática, ciências, estudos sociais, inglês, artes, educação física — e ainda precisam encaixar um idioma extra, um esporte e, de preferência, um instrumento musical. Até aí, tudo bem. Eu mesma acredito que essas atividades são extremamente importantes para a formação integral de uma criança. O problema é o excesso. Se sobrar um tempinho, alguém logo sugere um Kumon, uma tutoria, um curso extra de lógica, ou qualquer outra coisa que ocupe 100% da agenda. A criança fica exausta. E pior: não tem tempo para ser criativa. Não há espaço para o tédio — e é no tédio que muitas vezes surgem as grandes ideias, os interesses genuínos, os momentos de introspecção. Aqui, os estímulos são constantes. 24 horas por dia, 7 dias por semana. Como se o ócio fosse algo a ser evitado, quando, na verdade, ele pode ser profundamente nutritivo.

O sistema educacional americano é dividido em quatro grandes fases:

• Elementary School: do Kindergarten (aos 5 anos) até a 5ª série (10, 11 anos).
• Middle School: da 6ª à 8ª série.
• High School: da 9ª à 12ª série.
• College/University: o ensino superior, com inúmeras possibilidades de cursos, diplomas e caminhos profissionais.

Cada etapa marca uma mudança significativa na vida do aluno — inclusive física: novas escolas, novos horários, maior independência. Daniel, por exemplo, está vivendo intensamente essa fase no High School. Entre aulas, provas, responsabilidades e decisões sobre o futuro acadêmico, ele já vislumbra a universidade, quem sabe até fora do estado.

Brasil x EUA: Um Comparativo Necessário

O que chama a atenção é o quanto a escola aqui está integrada à formação como um todo: desde cedo os alunos são estimulados a explorar diferentes áreas e se envolver em atividades extracurriculares — sejam clubes de debate, esportes, teatro, música, ou trabalho voluntário. É nesse cenário que eu observo meus filhos crescerem. Aprendo com eles a respeitar ritmos diferentes, a aceitar que não posso controlar tudo — mas também a defender momentos de respiro. Insisto em manter nossas tardes de conversa descompromissada, em deixar que o tédio apareça de vez em quando, para que eles possam se escutar.

Porque, no fim das contas, mais do que notas boas ou currículos impressionantes, o que eu desejo para os meus filhos é que eles cresçam curiosos, confiantes e com tempo suficiente para descobrir quem realmente são. E talvez seja esse o maior desafio — e também a maior beleza — de educar filhos num país que não é o nosso.

(English)

Back to School in New York: When the End of Summer Marks New Beginnings

September has arrived. Summer bids farewell with its long, golden days, and the rhythm of New York City begins to shift. On the streets, we see brand-new backpacks, anxious parents, and students waking up early after weeks of freedom. It’s back-to-school season — which, around here, always starts on the first Thursday after Labor Day, the holiday celebrated on the first Monday of September. In 2025, the school year begins on September 4.

In our home, this moment is especially significant: my youngest son is entering Middle School — 6th grade, and my older son, Daniel, is starting 10th grade, or what they call sophomore year of High School. Our routine changes, the challenges grow, and once again, I find myself reflecting on how different (and often conflicting) it is to raise children in the United States. Unlike Brazil, where the school calendar follows the calendar year (February to December), in the United States, the academic cycle is dictated by the seasons: it begins at the end of summer and ends at the end of spring, between June and July. That’s why the long vacation — the famous summer break — happens between June and August, and the school year is always identified by two consecutive years: for example, 2025/2026. It’s a logic that makes sense within the local culture but requires adaptation for us Brazilians.

I confess: raising kids here relieves me and overwhelms me at the same time. It’s a relief to see how teenagers here are generally more responsible and independent. Many start working while still in high school, in summer jobs like lifeguards, babysitters, waiters, lawnmowers, camp counselors, among others. This teaches not only the value of money but also the importance of punctuality, teamwork, and being responsible with commitments. And with so many responsibilities, there’s little time left for “partying” — which, as a mother, brings a certain peace of mind. But at the same time, it’s overwhelming to realize that kids here almost never get a break. Their school schedule is packed.

They have classes in everything: math, science, history, English, arts, physical education — and they also have to fit in a foreign language, a sport, and ideally, a musical instrument. So far, so good. I myself believe these activities are extremely important for a child’s overall development. The problem is the excess. If there’s a spare moment, someone will suggest a Kumon, a tutor, an extra logic class, or anything else to fill up 100% of their schedule. The child ends up exhausted. And worse: they have no time to be creative. There’s no space for boredom — and yet, it’s often in boredom that the best ideas emerge, where true interests are born, and introspective moments happen. Here, the stimulation is constant. 24 hours a day, 7 days a week. As if idleness were something to be avoided, when in fact, it can be deeply nourishing.

The American educational system is divided into four major phases:

• Elementary School: from Kindergarten (age 5) to 5th grade (10, 11 years old)
• Middle School: from 6th to 8th grade
• High School: from 9th to 12th grade
• College/University: higher education, with a wide range of courses, degrees, and professional paths.

Each stage marks a significant shift in a student’s life — even physically: new buildings, new schedules, greater independence. Daniel, for example, is fully immersed in this High School phase. Between classes, exams, responsibilities, and decisions about his academic future, he’s already eyeing universities — maybe even out of state.

Brazil vs. U.S.: A Necessary Comparison

What stands out is how deeply integrated the school experience is with a child’s overall development here: from a young age, students are encouraged to explore various areas and get involved in extracurriculars — whether that be debate clubs, sports, theater, music, or volunteer work. It’s in this context that I watch my children grow. I learn from them to respect different rhythms, to accept that I can’t control everything — but also to defend moments of rest. I insist on keeping our afternoons free for casual conversation, on allowing boredom to show up every now and then, so that they can actually hear themselves.

Because at the end of the day, more than good grades or impressive résumés, what I truly wish for my children is that they grow up curious, confident, and with enough time to discover who they really are. And maybe that’s the greatest challenge — and also the greatest beauty — of raising kids in a country that isn’t our own.